Дельфин реки Янцзы исчез навсегда?
Дельфин реки Янцзы, также известный как дельфин байцзи (Lipotes vexillifer), был белым пресноводным дельфином, обитавшим в реках Янцзы и Цяньтан в Китае еще в 1990-х годах.
Байцзи наиболее известен своими косыми глазами и длинным зубастым ртом, похожим на клюв. Поклонники рассказывают истории о том, что она была «богиней Янцзы», символом мира и процветания и защитницей людей на море. Но, к сожалению, это существо исчезло более двух десятилетий назад.
Подробнее: Речные дельфины действительно уникальны и исчезают
После резкого сокращения численности популяции в конце 1950-х годов, когда на него начали охотиться ради плоти и кожи, байджи стал известен как один из самых редких видов млекопитающих в мире.
Сегодня его не видели в реке Цяньтан с 1950-х годов. И хотя в период с 1979 по 1981 год ученые заметили в реке Янцзы не менее 400 особей, исследование, проведенное в конце 1990-х годов, выявило только 13 животных.
Последняя запись о подтвержденном наблюдении в дикой природе относится к 2001 году, когда рыбаки нашли труп беременной самки байцзи в городе Чжэньцзян. (С тех пор появилось несколько неподтвержденных наблюдений от рыбаков и других лиц.)
Единственный в мире дельфин реки Янцзы, самец по имени Ци Ци, прожил в Институте гидробиологии в Ухане, Китай, в течение 22 лет после того, как его спасли от травмы, полученной на рыбалке, и умер в июле 2002 года.
В 2006 году, когда защитники природы приступили к шестинедельному обследованию всего основного канала Янцзы, где ранее были обнаружены байцзи, им не удалось найти никаких доказательств того, что этот вид выжил.
Поэтому экспертам пришлось объявить белого дельфина байджи «функционально вымершим» — это означает, что даже если некоторые особи все еще существовали где-то там, популяция больше не жизнеспособна.
Подробнее: Как мы узнаем, что вид вымер?
Когда в 2006 году группа исследователей-экологов покинула китайские доки, у них было два корабля, на каждом из которых была команда визуальных наблюдателей и акустическое оборудование для прослушивания свиста дельфинов.
«В ходе исследования мы видели морских свиней без плавников, которых гораздо труднее увидеть, но мы не видели и не слышали байджи», — говорит Барбара Тейлор, старший научный сотрудник Юго-западного научного центра рыболовства, которая была частью исследовательской группы. «Знаешь, часы тикают, и с течением времени они становились все более и более удручающими. Это довольно душераздирающий опыт».
С тех пор было опубликовано еще несколько исследований бесплавниковой морской свиньи, но подтвержденных случаев обнаружения байджи не было. «Мы ждали возможности забить последние гвозди в гроб уже несколько лет», — говорит Тейлор.
С точки зрения политики, между моментом, когда исследователи предполагают, что вид полностью вымер, и моментом, когда политики объявляют, что вид вымер, обычно проходит много времени.
Большинству людей знакома история Шекспира «Ромео и Джульетта». Тейлор говорит, что трагический финал является удачной иллюстрацией проблемы объявления вида вымершим.
В сказке Шекспира Джульетта принимает яд, чтобы заставить людей думать, что она мертва. К сожалению, она обманывает Ромео, и он действует на основании этого (ложного) знания и убивает себя. Затем Джульетта покончила с собой, на этот раз по-настоящему, после того, как проснулась и поняла, что ее возлюбленный мертв.
«Если вы объявите их вымершими, а они на самом деле не вымерли, и уберете всю существовавшую защиту, то вы фактически станете причиной исчезновения», — говорит Тейлор о байджи или подобных существах, находящихся на грани исчезновения.
Это создает дилемму для ученых-экологов, которые хотят точно описать, что происходит с биоразнообразием.
«Очень трудно сказать, особенно в отношении морских млекопитающих, которых трудно увидеть, не осталось ли в мире ни одной их пары», — добавляет Тейлор.
Вопрос о том, является ли это первым случаем, когда люди стали прямой причиной вымирания китообразных, является заголовком статьи, описывающей скудные результаты исследования 2006 года, опубликованного в Biology Letters.