Как белухи балансируют жизнь в арктических морях

Сценарист и продюсер One Earth

В серии «Виды недели» журнала One Earth освещаются знаковые виды, представляющие уникальную биогеографию каждого из 185 биорегионов Земли.

В холодных водах и на обширных просторах арктических морей обитает потрясающая белая белуха (Delphinapterus leucas). Эти великолепные существа обитают на нетронутой игровой площадке, наполненной льдинами, высокими ледниками и множеством уникальных морских видов.

Здесь, на вершине пищевой цепи, белухи поддерживают баланс жизни в этой ледяной экосистеме. Однако их среда обитания находится в ужасной ситуации: она нагревается почти в четыре раза быстрее, чем в остальном мире, что делает их сохранение критически важным для здоровья нашей общей планеты.

Белухи являются знаковыми видами биорегиона тундры Северной Аляски (NA3).

Белух сразу можно узнать по их яркому внешнему виду. Их название происходит от русского слова «белый», которое идеально описывает их чистую и бледную кожу.

Размер их тела находится между дельфином и настоящим китом: самцы вырастают до 5,5 метров (18 футов) в длину и весят до 1600 кг (3530 фунтов). У них отсутствует спинной плавник, что позволяет им легко перемещаться по плотно слежавшемуся льду.

Еще одна характерная физическая особенность белух — характерная шишка в передней части головы. Этот орган называется дыней и используется для эхолокации, то есть того, как белухи находят пищу. Издавая серию щелчков, киты прислушиваются к эху, чтобы обнаружить свою добычу под ледяными глубинами.

Благодаря этому методу белухи становятся высококвалифицированными охотниками. Их рацион в основном состоит из таких рыб, как арктическая треска, мойва и креветкообразных существ, называемых амфиподами. Эти киты являются оппортунистами, адаптирующими свою диету в зависимости от наличия добычи.

Белухи играют жизненно важную роль в поддержании хрупкого баланса арктической экосистемы. Будучи высшими хищниками, они помогают контролировать популяцию рыб, предотвращая их перенаселение и истощение доступных ресурсов.

Их пищевые привычки также способствуют распределению питательных веществ, принося пользу всей пищевой сети. Кроме того, их миграции помогают транспортировать питательные вещества между различными регионами, способствуя здоровью и продуктивности арктических морей.

Будучи очень социальными существами, белухи живут стаями численностью от нескольких особей до нескольких сотен. Их крепкие семейные узы и сложные системы коммуникации имеют решающее значение для их выживания в суровой Арктике.

Эти разумные существа, известные как «морские канарейки», используют разнообразные звуки, в том числе свист, щебетание и визг, чтобы общаться друг с другом и перемещаться по огромному подводному миру.

Они также известны своим игривым характером, часто участвуют в акробатических представлениях, шпионских походах и даже пускают пузыри ради развлечения.

Самки белух достигают половой зрелости примерно в пять-семь лет, а самцы — немного позже. После периода беременности, продолжающегося примерно 14–15 месяцев, в конце весны или начале лета рождается один теленок.

Мать и теленок образуют глубокую связь: мать кормит и направляет своих потомков в течение нескольких лет, пока они не смогут постоять за себя. Белухи имеют долгую продолжительность жизни: некоторые особи достигают 50-60 лет.

Несмотря на свою устойчивость, белухи сталкиваются с многочисленными угрозами, которые ставят под угрозу их существование. Одной из наиболее серьезных проблем, с которыми они сталкиваются, является потеря морского льда из-за изменения климата. Сокращение морского льда ограничивает их среду обитания и меняет доступность добычи.

Загрязнение, включая промышленные стоки и шумовое загрязнение от судоходства, нарушает их коммуникативные и охотничьи способности. Кроме того, запутывание в рыболовных снастях и столкновения с судами представляют постоянный риск для их выживания.

Признавая исключительную важность защиты белух, природоохранные организации и правительства сплотились, чтобы защитить этих знаковых существ.