Кустарные золотодобытчики Танзании медленно отравляют себя ртутью

ГЕЙТА, ТАНЗАНИЯ — Пока утренний ветерок проносится над труднопроходимым горнодобывающим участком в деревне Сабора на северо-западе Танзании, Джудит Ньякеке сидит под огромным деревом акации и быстро сортирует куски камня голыми руками, готовыми вымыть их.

«Это тяжелая работа, но она может быть весьма полезной», - говорит она.

39-летняя мать четверых детей, которая уже 13 лет работает шахтером, умело встряхивает гигантское сетчатое сито, чтобы отфильтровать песок из измельченной руды.

Затем она заходит в мутный ручей, чтобы смыть с воды ил, инкрустированный золотом.

Затем она идет к себе домой, чтобы смешать ее с ртутью и получить затвердевшую амальгаму, которую она сжигает на открытом огне, чтобы перегнать ртуть и получить более чистое золото, готовое к продаже.

Когда амальгама шипит на нагретой сковороде, она испускает токсичные пары, которые доносятся мимо 12-летней дочери Ньякеке, Джейн, которая приседает рядом, чтобы посмотреть.

«Люди говорят, что ртуть — опасное вещество, но я использую ее уже много лет без всякого вреда», — говорит Ньякеке, который слегка заикается.

Стремление Ньякеке к выживанию привело ее на опасные глубины кустарной добычи золота в северо-западном регионе Танзании Гейта, где мужчины, женщины и дети толкаются, чтобы зарабатывать на жизнь.

«Я не слишком беспокоюсь о проблемах со здоровьем. Моя цель — обеспечить еду на стол моей семьи и дать образование моим детям. В остальном Бог позаботится о них», — добавляет она.

Ртуть – токсичное вещество, поражающее центральную нервную систему. По словам медицинских экспертов, воздействие блестящего жидкого металла может вызвать неврологические проблемы, в том числе нарушение координации, невнятную речь, потерю памяти и пожизненную инвалидность.

Токсическое вещество может нанести вред сердечно-сосудистой и иммунной системам, поразить почки, желудочно-кишечный тракт и легкие.

По словам врачей Национальной больницы Мухимбили в Танзании, отравление ртутью, симптомы которого включают подергивания, тремор и помутнение зрения, может также снизить фертильность женщин и вызвать выкидыши.

Отравление ртутью, которое врачи называют «невидимой эпидемией», трудно обнаружить и оно может быть потенциально опасным для детей.

В деревне Сабора некоторые женщины-шахтерки привязывают своих маленьких детей к спине, смешивая или сжигая ртуть, не зная, что они подвергают их воздействию токсичных паров.

По всей Танзании сотни мужчин, женщин и детей трудятся на опасных золотых приисках, подвергая себя серьезному риску для здоровья.

Хотя мелкомасштабная добыча золота является жизненно важным источником дохода для сельских общин Танзании – четвертого по величине производителя золота в Африке – эксперты говорят, что это опасно, поскольку старатели используют токсичные вещества для добычи золота.

Расследование Health Policy Watch в Гейте показывает, что шахтеры, прикасающиеся к ртути голыми руками, не обращают внимания на серьезный риск для здоровья.

На холме в обедневшей деревне Сабора полдюжины мужчин с фонариками на лбу выходят из ямы, неся ведра, наполненные камнями.

Шахтеры говорят, что, вооружившись мощными долотами, они потратили шесть часов на дробление породы, чтобы получить куски размером с кулак. Затем передают коллегам-женщинам, которые сортируют и моют их в реке.

Одетая в ослепительную африканскую одежду Китенге, тщательно украшенную синими и желтыми отметинами, Ньякеке и другие женщины дробят руду на более мелкие частицы, сортируют и промывают ее.

По словам Насры Семгомбы, эксперта по гигиене окружающей среды Министерства здравоохранения Танзании, использование ртути на этих импровизированных золотых приисках также оказывает разрушительное воздействие на окружающую среду, поскольку она просачивается в пищевую цепочку, вызывая врожденные дефекты, неврологические расстройства и даже смерть.

Небезопасная утилизация ртути в Танзании создала токсичную смесь в речной системе страны, подвергая людей, живущих ниже по течению, серьезному риску для здоровья из-за загрязнения воды и рыбы, добавила она.

"Мелким горнякам вообще не следует использовать ртуть для переработки золота, это довольно опасно для их здоровья", - сказал Семгомба.