Некоторые животные заботятся о других нуждающихся, даже если они не являются родственниками.

Некоторые идеи глубоко укоренились в обществе; независимо от того, сколько раз наука их опровергает. Помню, когда я ходил в школу, учитель объяснял классу, что, хотя люди рациональны, животные действуют инстинктивно. Прошло двадцать лет, и за это время были получены многочисленные свидетельства того, что животные учатся у окружающей среды и действуют гибко. Однако даже в академическом мире все еще можно найти дуалистические дискурсы, основанные на этой упрощенной идее, сводящие животных к простым биологическим машинам, поведение которых определяется исключительно генами.

Согласно этой точке зрения, сотрудничество происходит только между родственными животными, и если особь заболевает, остальная часть группы покидает ее, потому что так работает естественный отбор. Напротив, люди — разумные существа, осознающие свои действия. Мы разделяем ценности, которые заставляют нас заботиться о пострадавших, даже если мы никак с ними не связаны. Сообщения такого типа легко понять, они заставляют нас чувствовать себя особенными и распространяются, как вирус. С другой стороны, сложные ответы менее популярны, даже если они зачастую более точны.

Под «животными» мы говорим о более чем миллионе различных видов. Многие из них, например морские губки или мидии, вероятно, являются всего лишь биологическими машинами. И это правда, что большому числу видов не хватает когнитивной сложности и эмпатии для выполнения определенных альтруистических действий. Но на данный момент было показано, что люди не единственные на планете, кто помогает и заботится о нуждающихся. Особенно выделяются таким поведением шимпанзе, слоны и китообразные.

В Габоне шимпанзе используют насекомых для лечения открытых ран других особей, а в Гомбе их видели, как они очищали их листьями. Шимпанзе, живущие в лесу Тай, адаптируют свое поведение к конкретным потребностям больных; например, доминирующие самцы не позволяют другим членам группы беспокоить их, и все ждут, пока раненые начнут идти, прежде чем они возобновят марш. Такого рода забота обычно возникает между родственными лицами, но не всегда.

В 2011 году было опубликовано одно из самых подробных исследований, касающихся случая помощи среди шимпанзе в дикой природе. В течение двух дней было замечено, как подросток помогал раненой женщине выносить ребенка. Мать не могла поспевать за остальной группой и часто останавливалась, каждый раз оставляя младенца на земле. Затем молодой самец брал детеныша и носил его большую часть пути. В этом сообществе шимпанзе были замечены и другие самцы, вынашивающие детенышей, но никогда так долго. Подросток не был родственником матери.

Наконец, имеются многочисленные сообщения о том, что шимпанзе усыновляют осиротевших младенцев. Как и у людей, усыновление у шимпанзе предполагает регулярное обеспечение материнской заботы, такой как транспортировка, кормление, защита и уход. В лесу Тай усыновление неродственными членами группы, например, молодыми подругами умершей матери, является обычным явлением.

Во всех этих случаях просоциальное поведение улучшало положение нуждающихся, ускоряло их выздоровление, позволяя им не отставать от группы или выжить без материнской заботы. Это означает, что шимпанзе способны понимать ситуацию других особей, терпящих беду, и гибко оказывать соответствующую помощь.

Известно удивительное количество историй о слонах, помогающих нуждающимся. В большинстве случаев это матери и сестры, пытающиеся подобрать больного теленка, помочь ему переправиться через реку или вызволить его из грязи; однако иногда помощь происходит и между неродственными людьми, даже между незнакомыми людьми.

Статья, опубликованная в 2006 году, подробно повествует о событиях, связанных с обмороком и последующей смертью матриарха по имени Элеонора. Через две минуты после того, как она упала на землю, к ней с некоторым волнением поспешил еще один матриарх, не принадлежащий к семье. Сначала она обнюхала и прикоснулась к телу туловищем и ногой; затем она подняла Элеонору на ноги своими клыками. На следующий день матриарх умерла, и ее тело посетили несколько разных групп слонов.