Спрос на минералы для электромобилей стремительно растет, в результате чего горнодобывающие компании остаются без внимания

Корреспондент Рэйчел Чейсон и фотограф Илан Годфри проехали более 1200 миль по Южной Африке, от отдаленных шахтерских городов в пустыне Калахари до промышленных объектов на северо-востоке, чтобы изучить условия в марганцевой промышленности. Чейсон — руководитель западноафриканского бюро The Washington Post, штаб-квартира которого находится в Дакаре, Сенегал, и его обязанности простираются от Сахеля до юга Африки. Годфри, живущий в Йоханнесбурге, фокусируется на силах окружающей среды, формирующих его родную страну.

ХОТАЗЕЛЬ, Южная Африка. Дирк Йоосте никогда не был пьяницей. Но когда однажды утром в понедельник он пришел на работу электриком на марганцевую шахту в пустыне Калахари, он так сильно дрожал, что его начальник спросил его, не «бабалас» ли он или у него похмелье.

Йосте, которому тогда было чуть за 50, вскоре потерял способность сохранять равновесие, ходить прямо и запоминать такие элементарные вещи, как телешоу, которое он смотрел накануне вечером, рассказал он более десяти лет спустя. В конце концов врач сообщил новость, которая шокировала Йоосте: порошкообразная черная марганцевая пыль, с которой он работал каждый день в течение многих лет, по-видимому, вызвала необратимое отравление.

Поскольку в последние годы спрос на электромобили резко возрос, автопроизводители быстро обратились к марганцу, распространенному и относительно недорогому минералу, который уже используется примерно в половине аккумуляторных батарей и рассматривается как ключ к повышению надежности цепочек поставок и доступности автомобилей. За последние пять лет спрос отрасли на марганец увеличился в пять раз, и аналитики прогнозируют, что к 2030 году он может увеличиться еще в девять раз.

Однако в течение многих лет марганец наносил ущерб здоровью тех, кто его добывает и перерабатывает, согласно научным исследованиям, которые показывают, что воздействие высокого уровня может быть токсичным, вызывая целый ряд неврологических нарушений. В Южной Африке, где находятся крупнейшие в мире запасы марганца, интервью с десятками нынешних и бывших сотрудников шахт и металлургических заводов, а также с врачами и исследователями подчеркивают опасность.

БОТСВАНА

Мбомбела

НАМИБИЯ

Претория

Хотазель

Мейертон

Кату

ЮГ

АФРИКА

200 МИЛЬ

АФРИКА

мыс

Город

Деталь

МОЗАМБИК

БОТСВАНА

Мбомбела

НАМИБИЯ

Претория

Йоханнесбург

Хотазель

В спецназе

Мейертон

Кату

АНГЛИЙСКИЙ

ЮГ

АФРИКА

200 МИЛЬ

Кейптаун

Деталь

Однако, по мнению аналитиков, занимающихся энергетическим переходом, на фоне нового глобального увлечения марганцем отрасль мало учитывает эти профессиональные риски.

Переход на электромобили уже играет заметную роль в глобальной борьбе с изменением климата, и этот переход стимулирует спрос на широкий спектр полезных ископаемых, используемых при их производстве, таких как марганец, кобальт, литий и никель. Для работы электромобилям обычно требуется в шесть раз больше минеральных веществ, чем обычным автомобилям, если измерять по весу, исключая сталь и алюминий. Но до сих пор мало кто осознает вред, который добыча и переработка таких полезных ископаемых может нанести работникам и окружающим сообществам.

Нынешние и вышедшие на пенсию шахтеры марганца в отдаленной пустыне Калахари говорят, что их память ухудшилась после многих лет работы на шахтах, а бывшие рабочие металлургических заводов обнаружили, что не могут ходить по прямой. Одно недавнее исследование показало, что у 26 процентов шахтеров марганца, обучавшихся в Хотазеле, шахтерском городке Северного Кейпа, где работал Йосте, наблюдались симптомы, похожие на симптомы болезни Паркинсона. Многие нынешние и бывшие шахтеры заявили, что их никогда не предупреждали о потенциальной опасности воздействия. Бывшие шахтеры и рабочие металлургических заводов, выразившие обеспокоенность, заявили, что их проигнорировали.

Серия, раскрывающая непредвиденные последствия получения металлов, необходимых для создания и питания электромобилей.

Аналитики, внимательно следящие за отраслью электромобилей, отмечают, что среди автопроизводителей и их поставщиков мало обсуждается потенциальная опасность для здоровья, добавляя, что компании больше всего обеспокоены тем, достаточно ли в наличии марганца высокой чистоты, который особенно необходим для аккумуляторов электромобилей. для удовлетворения спроса. Tesla, Ford и Chevrolet, которые в прошлом году продали самые популярные электромобили в США, не ответили на запросы о комментариях.